Wordt u slachtoffer van acquisitiefraude?

23-08-2010

LEUSDEN - De kans is groot dat u als ondernemer te maken krijgt met een bepaalde vorm van acquisitiefraude. Hierbij kunt u denken aan het ontvangen van spookfacturen. Maar ook het aangaan van een overeenkomst voor het plaatsen van een advertentie in een tijdschrift of internetgids behoort hiertoe. Vooral de laatstgenoemde vorm heeft de laatste jaren in Nederland een vlucht genomen. In deze column worden niet alleen de feitelijkheden besproken over deze vorm van acquisitiefraude, maar ook het juridische kader. Verder geven wij u tips op welke wijze u zich hiertegen kunt wapenen.

Feiten

U zit op het werk. Het is vrijdagmiddag en eigenlijk zit u met uw hoofd al bij het weekend. Iets voor vijven gaat de telefoon waarna een vriendelijke stem aan de andere kant uitlegt dat u momenteel een gratis advertentie heeft lopen op hun website. Deze advertentie is echter alleen het eerste jaar gratis. Het jaar is om en deze advertentie kan tegen betaling verlengd worden. Uw eerste reactie is: nu ik hier voor moet betalen wil ik dit niet meer. De beller (hierna: fraudeur) is begripvol en stemt goedkeurend in en zegt toe dat u met een door hem toe te zenden fax de overeenkomst kunt beëindigen. Deze fax wordt direct verzonden waarop u geen verlenging dient te omcirkelen. In goed vertrouwen volgt u de instructie op, omcirkelt “geen verlenging” en retourneert deze fax ondertekend aan de fraudeur. U denkt nu van de overeenkomst af te zijn. Niets blijkt minder waar. U hebt juist een dure overeenkomst gesloten met de fraudeur. In de kleine letters van de fax staat namelijk dat u voor één jaar een overeenkomst bent aangegaan met – inderdaad – geen verdere verlenging. Toch dient u wel een bedrag tussen de € 500,00 en € 1.000,00 te voldoen voor de plaatsing van de advertentie.

U voelt zich bedrogen omdat de inhoud van de overeenkomst niet in lijn is met datgene wat telefonisch is afgesproken. De fraudeur heeft hier geen boodschap aan en voert de druk bij u op om tot betaling van de factuur over te gaan. Moet u nu toegeven of is deze handelspraktijk toch juridisch aan te vechten?

Juridisch kader

Voor de totstandkoming van een overeenkomst dient er sprake te zijn van wilsovereenstemming. Beide partijen dienen de wil te hebben om de overeenkomst op de daartoe besproken wijze aan te gaan. Diegene die stelt dat er geen wilsovereenstemming is bereikt, dient dit aan te tonen. Op dit punt wordt het voor u als ondernemer moeilijk. U kunt enkel refereren aan de inhoud van het telefoongesprek. De fraudeur daarentegen heeft uw handtekening op een contract staan. De bewijspositie van de fraudeur is dan ook vele malen sterker. Tenzij u het telefoongesprek hebt opgenomen, zult u hier juridisch uw gelijk niet mee kunnen halen.

Prestatie

De fraudeur dient wel aan zijn kant van de overeenkomst te voldoen. Oftewel deze dient daadwerkelijk een reclame-uiting voor u te plaatsen. Op dit punt staat de fraudeur meestal ook sterk omdat uw advertentie inderdaad vaak terug te vinden is op zijn website. De fraudeur heeft dan aan zijn verplichting voldaan.

Als ondernemer staat u bewijsrechtelijk niet sterk. De rechter is de ondernemer in dit geval te hulp geschoten. Zo is door de rechtbank Groningen geoordeeld dat deze wijze van acquisitie in strijd met de goede zeden is en om die reden nietig is. Echter in de rechtspraak is geen duidelijke lijn te vinden. Zo heeft een andere rechter bepaald dat het de verantwoordelijkheid is van de ondernemer om alles wat hij ondertekent eerst goed door te lezen. Daar de ondernemer niet kon aantonen te zijn misleid was er sprake van een geldige overeenkomst en diende deze de factuur te voldoen.

Eenheid in de rechtspraak wordt veelal gecreëerd door de Hoge Raad. Door het relatief lage financiële belang zullen dergelijke zaken niet snel bij het hoogste rechtscollege van Nederland terechtkomen. De gang naar de rechter blijft vooralsnog niets anders dan een tombola.

Wat te doen

Als u denkt het slachtoffer te zijn van acquisitiefraude dan is het verstandig om dit schriftelijk (aangetekend of per fax) aan de fraudeur te melden. De druk zal waarschijnlijk opgevoerd worden door de fraudeur en u dient er niet verbaasd over te zijn wanneer een incassobureau contact met u opneemt (het incassobureau is vaak in hetzelfde pand gevestigd als de fraudeur!). Er zal gedreigd worden met een juridische procedure en hoge kosten. De ervaring leert dat de fraudeur zijn dreigementen niet tot nauwelijks zal uitvoeren. Immers de fraudeur heeft als oogmerk snel en makkelijk geld te verdienen. Het voeren van juridische procedures behoort hier niet toe. Juist als u gevoelig bent voor een dergelijke druk dan is het prettig om een tussenschakel zoals ARAG te hebben, waarbij een jurist voor u de informatie kanaliseert en u kan adviseren.

Vicieuze cirkel

Wanneer een fraudeer een slechte naam heeft gekregen dan is het voor deze relatief eenvoudig om onder een andere naam zijn praktijken voort te zetten. Het is dan ook een vicieuze cirkel welke enkel door de ondernemer zelf doorbroken kan worden. Om te voorkomen dat u slachtoffer wordt van acquisitiefraude volgen hieronder enkele tips:

Laat u telefonisch niet onder druk zetten;

onderteken niets terwijl u de beller nog aan de lijn heeft;

zorg dat u weet waar u uw reclame-uitingen hebt ondergebracht.

De allerbelangrijkste tip is:

Lees altijd de gehele overeenkomst alvorens u deze ondertekent.

Het klinkt logisch maar door het nalaten hiervan komen de hierboven genoemde praktijken voor. Vergist u zich niet; in de periode 2004 t/m 2008 is er bij het Steunpunt Acquisitiefraude voor meer dan € 17,4 miljoen aan betwiste bedragen gemeld…

Joris Hoofs, Jurist ARAG Rechtsbijstand

 
« Terug naar nieuwsoverzicht